Évolutions majeures 1918 - 1929
Les origines du développement et de la production de tracteurs chez CLAAS Tractor remontent à 1918. À l'époque, le marché est dominé par des modèles à chenilles d'un poids très élevé. Comme d'autres constructeurs, Renault mise dans un premier temps sur des tracteurs à chenilles basés sur la plateforme technique de chars Renault utilisés durant la Première Guerre mondiale. Après la fabrication de quatre prototypes du tracteur à chenilles FT, Renault lance les modèles GP et GU, avant que les premiers tracteurs à roues tels que le HO, et surtout la série PE, ne fassent exploser les chiffres de production et de vente.
1919
En 1919, Renault développe le GP sur la base du char FT17 utilisé lors de la Première Guerre mondiale. Sa production est lancée la même année. Présenté un an plus tôt, le modèle FT ne sera produit qu'à quatre exemplaires, ce qui en fait plus un prototype qu'un modèle de série.
Animé par un moteur quatre cylindres essence de 30 ch, le modèle GP à chenilles est utilisé dans l'agriculture, la sylviculture et dans différents secteurs industriels. La suspension des deux chenilles est assurée à l'avant par un ressort parabolique sur palier pivotant fixé au châssis. Près de 502 modèles GP quitteront les chaînes de l'usine de Billancourt au cours des deux années de production.
1921
En 1921, Renault démarre la production de tracteurs à roues. Le Renault HO s'inscrit dans le sillage du modèle GP à chenilles, mais ne développe que 15 ch avec son moteur quatre cylindres de 3,2 l. Ce modèle puise lui aussi ses gènes dans le secteur de l'armement. Comme de nombreux autres tracteurs de l'époque, il affiche un poids très élevé.
Plus de 200 exemplaires destinés principalement à l'agriculture française seront produits jusqu'en 1926.
1926
En 1926, le PE représente une véritable avancée pour Renault. Né dans le nouveau centre de développement du Mans construit en 1920, une structure majoritairement indépendante de l'activité armement, le PE est considéré aujourd'hui comme le premier vrai tracteur Renault.
Avec un poids en ordre de marche de quelque 1,8 t, il est nettement plus léger que le modèle HO. Son moteur essence quatre cylindres de 1,8 l signé Renault développe 20 ch. Jusqu'au lancement du PE1 en 1931, le radiateur est implanté derrière le moteur. Grâce à son nouveau moteur et à son poids inférieur, le PE s'avère bien plus économique que son prédécesseur en termes de coûts d'exploitation.
À partir de 1933, le modèle PE1 est également proposé avec des roues gainées de caoutchouc en plus des roues acier. Il est suivi du modèle PE2 en 1935. Produite à 1 840 exemplaires en dix ans, la série PE est un véritable succès pour Renault.
